L’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing, en français Désensibilisation et Retraitement par les Mouvements Oculaires) a été développée à la fin des années 1980 par la psychologue américaine Francine Shapiro.

Origine et découverte
En 1987, Francine Shapiro remarque par hasard que certains mouvements oculaires rapides semblent atténuer la charge émotionnelle associée à des souvenirs désagréables.
Curieuse, elle entreprend alors des recherches systématiques pour comprendre et valider ce phénomène.

Développement du modèle
En 1989, Shapiro publie la première étude scientifique démontrant l’efficacité de cette méthode pour réduire les symptômes du stress post-traumatique (SSPT).
L’approche s’enrichit ensuite d’un modèle théorique, appelé modèle du traitement adaptatif de l’information (TAI) (Adaptive Information Processing model), selon lequel :
Le psychisme dispose d’un système naturel de traitement des informations.
Lors d’un traumatisme, ce système se bloque, empêchant l’intégration normale du souvenir.
L’EMDR réactive ce processus pour permettre la résolution adaptative du traumatisme.

Diffusion et reconnaissance
Dans les années 1990 et 2000, l’EMDR s’étend aux États-Unis, puis en Europe et dans le monde.
Elle est aujourd’hui reconnue par l’OMS (Organisation mondiale de la santé), l’INSERM (France) et de nombreuses associations psychiatriques internationales comme une thérapie efficace pour le traitement du stress post-traumatique.
Depuis, son champ d’application s’est élargi : phobies, anxiété, dépression, deuil, douleurs chroniques, etc.